「交流戦、日本ハム３-１ＤｅＮＡ」（１４日、札幌ド）

　出口が見えない。ＤｅＮＡが逆転負けで、２００８年以来の１０連敗となった。交流戦は３勝１４敗１分けで、勝率・１７６は歴代ワースト。中畑清監督（６１）は「負けたのは私の責任」と表情を曇らせた。この日はセ・リーグ６球団が全敗。パ・リーグに圧倒されている今季の交流戦は、リーグとしての勝率も歴代ワーストに終わる可能性が出てきた。

　勝利の女神は、またもほほ笑まなかった。北の大地で連敗は１０に伸びた。２００８年に１４連敗して以来の２桁連敗は、中畑政権ワースト。交流戦３勝１４敗１分け。勝率・１７６は史上最低勝率という不名誉な記録まで樹立してしまった。

　「よく負けたなと思う。いいゲームをしたというけど、力負けしている。ウチのチーム力がまだそういう状況にない」。試合後、中畑監督は悔しさを押し殺して、こう振り返った。

　この試合では決断が裏目に出た。プロ初先発の砂田が大谷と堂々渡り合い、五回まで無失点投球を演じる。１－０で迎えた六回。１死から連打で一、二塁とされたところで、平田にスイッチ。だが、矢野への初球は甘く入り、左翼スタンドに達する無情の逆転３ランとなった。

　指揮官は「砂田は状況も含めて、ボールも浮いていた。平田はずっとよかった。信頼して抑えてくれると思った」と継投策を説明。「１点で勝とうというのが虫がよすぎる。今、（１９歳の）砂田に頼ってしまう状況をつくってしまっている」と嘆いた。

　最大１１、交流戦前に１０あった貯金は、借金１に変わった。「交流戦はもう忘れたよ」と自虐的に言う。テコ入れ策として野手４人の入れ替えと、先発からの配置転換も含めた中継ぎ強化を明言。「仕事ができる選手をね。野球のスタイルを変える。足も絡める」と語気を強めた。

　選手は前を向いている。筒香主将は「終わったことを言ってもしようがない。４日間でもう一回リセットして、リーグの戦いに備えたい」と誓う。再び輝きを取り戻す思いだ。

　中畑監督は大惨敗を糧に、再建を約束する。「（交流戦を通じて）いいことを教わったと思う。力負けしたことを真摯（しんし）に受け止めたい。負けたのは私の責任。このチームをしっかりした方向にもっていく」。希望はある。まだ２位にいる。