「全日本大学野球選手権・決勝、早大８－５流通経大」（１４日、神宮）

　早大が鮮やかな集中打で逆転勝ちし、３年ぶり５度目の優勝を飾った。石井一成内野手（３年・作新学院）が決勝適時打とダメ押し２ランなど３安打４打点で勝利に貢献。今秋ドラフト上位候補の茂木栄五郎内野手（４年・桐蔭学園）が、最高殊勲選手賞と首位打者賞に輝いた。流通経大は初優勝を逃した。

　早大が猛打で日本一を奪回した。今大会４試合で積み上げたのは４７安打３５得点。打線の中心で２冠に輝いた３番・茂木は１３打数８安打、２本塁打、８打点で大会新の１０得点。「すごく充実した大会だった。素直にうれしい」と頬を緩めた。

　今季を象徴したのは、２点を追う七回だ。２死一、二塁から茂木が１４２キロ直球を捉えて、一、二塁間をしぶとく破る右前適時打。「ここは１点取って流れを変えないと」という思惑通りに打線がつながり、５番・石井の逆転右前適時打など５安打を集中。一挙５点のビッグイニングをつくった。

　今年から鳴門工（現鳴門渦潮）を３０年以上率いた高橋広監督（６０）が就任。逆方向への打撃の意識を徹底させる指導の中で、茂木にも変化があった。打撃練習で常に実戦の状況を想定。最も多いのは「ツーアウトのチャンス」だ。最初は積極的に振る一方で、追い込まれてからは粘る。七回の反撃打は、まさに普段の練習から生まれた一打だった。

　就任直後から何度も「日本一」と目標を口にしてきた高橋監督は「選手に恵まれた。幸せ過ぎます」と涙。４年生は早大の歴史で唯一、２度の大会制覇を達成した代となり、指揮官にいきなりタイトルをもたらした。「もっと上を目指さないと。もっと相手が攻めづらい打者になりたい」と茂木。有言実行した先に、さらなる栄冠が待っている。