「日本ハム３－２ソフトバンク」（１４日、帯広）

　日本ハムは首位との直接対決２連戦の初戦を制した。先発の吉川は「負けられない相手に一人一人、しっかり向かっていけた。大事な初戦を勝ててうれしい」と声をはずませた。６回１失点で、６月１３日以来１カ月ぶりの勝ち星。チームでは大谷に次ぐ７勝目を挙げた。

　最高気温３４度の帯広でのデーゲーム。帯広では２年前、ソフトバンクに四回途中ＫＯされた苦い思い出があった。それでも「その時と精神状態は違う。暑さとの勝負もしていたけど、意識せずストライクゾーンで勝負しました」と、強い気持ちで立ち向かった。

　初回１死一、三塁では内川を、四回１死一、二塁では中村晃を、いずれも内角直球で遊ゴロ併殺打に仕留めた。毎回のように得点圏に走者を背負ったが、「粘り強く攻めていけた」。二回は松田、李大浩に大きな当たりを打たれたが、外野から本塁へ吹く強風に戻されて右飛。幸運も味方した。

　チームは５連勝で、ソフトバンクとのゲーム差を２・５差に縮めた。栗山監督は「どうしても頭（初戦）を取りたかった。最後まで攻めて、よく投げてくれた」と吉川をたたえた。前半戦最終戦となる１５日は、選手総動員で臨む。この勢いで連勝し、鷹を射程圏に捉える。