「西武６－１３日本ハム」（２４日、西武ド）

　和製大砲の存在感を見せつけた。４点を追う五回１死満塁。西武・中村が大谷の１５９キロを右翼席へ突き刺した。一時は同点となる２９号満塁弾。「最高。みんながつないでくれたチャンスだったので」。王貞治（現ソフトバンク会長）のプロ野球記録に並ぶ通算１５本目のグランドスラム。珍しくガッツポーズで「よっしゃー」と雄たけびだ。

　メモリアルづくしだ。四回の第２打席では左翼席へ２８号ソロ。史上４１人目の通算３００号＆同２８１人目の１０００安打同時達成となるアーチ。１１５８試合目での３００号到達は、１２００試合の松井秀喜（巨人）を上回る史上８位のスピード達成だ。

　昨季味わった屈辱と申し訳なさが、中村を突き動かしている。昨年１０月２日の本拠地最終戦。下位に低迷した成績を、ファンの前で謝罪する田辺監督代行（当時）の背中を見ていた。「あんな思いをさせてしまった」。２軍打撃コーチ時代から慕う恩師の悲しい後ろ姿。レオの４番として、誰よりも責任を感じた。

　だからこそ、今年に懸ける意気込みは誰よりも強い。全ては２００８年以来、７年ぶりのリーグＶで昨季の無念を晴らすためだ。世界の王に並んでも、松井を超えても、全て通過点。リーグ制覇まで、ひたすら打ちまくる。