「西武２－１日本ハム」（１１日、西武ド）

　日本ハム・大谷が雪辱を期したマウンド。だがその結果は、わずか１球の失投で暗転した。１点リードの七回１死二塁。メヒアに対して投じた２球目のフォークが落ちずに、真ん中高めへ入る。振り抜かれた打球は左翼席上段へと消える逆転弾となった。

　「今日の調子を象徴している感じでしたね」。大谷は痛恨の１球を、そう振り返る。「今日は一番悪かったです」と立ち上がりから変化球の制球が定まらず、直球中心の投球を余儀なくされていた。

　前回７月２４日の対戦で満塁打を含む２本塁打を浴びていた中村には「前回は真っすぐを打たれているので、それで押し切れたのは良かった」と四回の２打席目、そして六回の３打席目と直球で２打席連続空振り三振を奪いリベンジを果たす。

　それでも「ただ単に真っすぐを強く投げるだけ。ピッチングになっていなかった」と反省の言葉が並び、「（中村にも）試合の内容で（借りを）返せれば良かったんですけどね」と敗戦への悔しさが右腕を支配した。

　８回２失点も、自身今季初の連敗で３敗目。それ以上に６連戦初戦を落とした意味は大きい。ただ「あの１球の意味は、あいつも分かっている。これからに生かせばいい」と栗山監督。エース対決で分かれた明暗。１球の重み。今は敗戦から学び、前へ進むだけだ。