「楽天２－４日本ハム」（１４日、コボスタ）

　日本ハム・中田の状態が上がってきた。２安打１打点の活躍で存在感を示した主砲は「チームが勝てたんで、それが一番です。打線も点が取れてよかった」と勝利の余韻に浸った。

　チーム打撃に徹した。六回の３打席目、１死一塁から左前打で好機を広げた。次打者近藤の右翼線適時二塁打で先制点。「２安打とか気にしてないよ。近藤が調子がいいのでチャンスメークしていければ」。５番には大谷を押しのけ、指名打者に定着している近藤が控える。打率・３３０の好打者につなぐ意識が好結果を生んでいる。

　七回１死満塁では左犠飛で貴重な追加点を奪った。８月２日のロッテ戦から１８打席連続無安打と不調に陥った主砲だが、３試合連続のマルチ安打。その間チームも３連勝。栗山監督は「大丈夫。感じはつかめているよ」と復調に安ど感をにじませた。

　「ソフトバンクが上にいるので近くにいけるように」と中田。９・５ゲーム差と厳しい数字も、可能性がある限り主砲は諦めない。