「西武７－０ロッテ」（２３日、西武ド）

　ホッとしたような笑みで、若獅子は歓喜の時を迎えた。ドラフト１位の高橋光が初完封を飾り３連勝の３勝目。西武の高卒新人では１９９９年の松坂大輔（現ソフトバンク）以来で同じプロ４戦目の達成。球界では２０１２年の武田翔太（同）以来２０人目の快挙だ。「野手の方が守って、打ってくれたおかげ」とナインに感謝した。

　力のある真っすぐとフォークを軸にロッテ打線を抑え込んだ。だがこれまでファームでも完投経験はない。それだけに九回はスタミナ切れ寸前で、１死一、二塁のピンチを招いた。それでも１球ごとに起こるファンの大歓声に勇気をもらった。「声援で腕を思い切り振ることができた」。最後１２７球目は代打福浦への１４７キロ直球勝負。二ゴロに仕留め、被安打６で今季チーム初完封だ。

　かつて群馬から父親に何度も所沢に連れてきてもらい、レオ戦士のプレーに「プロ野球選手になりたい」との思いを募らせた。だからこそ今度は自分が子どもたちに「夢」を与えたかった。「夏休みも最後だし、いいところを見せたい」。その言葉通り、最高の投球を披露した。

　ＣＳ進出を争うロッテに勝ち越し、３位に再浮上。高橋光は「もっとチームに貢献したい」ときっぱり。１８歳が２年ぶりＣＳ出場への救世主となる。