「日本ハム３－７ソフトバンク」（１０日、札幌ドーム）

　ホークスが誇る３０発コンビが、球界を代表する豪腕大谷を粉砕した。ソフトバンク・松田が先制の３２号３ランを放てば、柳田が３１号２ランでとどめ。２位日本ハムとの直接対決に３連勝。優勝マジックを６に減らし、柳田は「全員で勝って、ベンチの雰囲気もめっちゃいい。そういうチーム力が良かったんじゃないかな」と大きくうなずいた。

　二回。無死一、二塁で松田は１５４キロ真っすぐを右翼席に運んだ。「打ち返せて良かった」。大谷からの自身初本塁打に、喜びを爆発させた。２点リードの七回には柳田がフォークボールを左中間席にぶち込んだ。

　５連勝を挙げ最短での優勝決定は１４日。工藤監督は「シーズンが終わるまでどのチームにも勝ち越せるよう、一つ一つ積み上げるだけ」と自然体だ。今のホークスに隙はない。