「西武４－５ロッテ」（１３日、西武プリンスドーム）

　西武・秋山翔吾外野手（２７）が１３日、ロッテ戦（西武プリンスドーム）の五回に涌井から三塁内野安打を放ち、プロ野球史上６人目（７度目）のシーズン２００安打に到達した。１３１試合での到達は、１９９４年のイチロー（オリックス）の１２２試合に次ぐ歴代２位のスピード記録。七回の右前打で２０１安打とした安打製造機は、残り１２試合で２０１０年にマートン（阪神）が樹立したシーズン２１４安打のプロ野球記録に挑む。

　「２００」と記された記念ボードを一塁ベース上で掲げた。本拠地西武プリンスドームでの大台到達。秋山は史上６人目の快挙に照れくさそうな笑みを浮かべた。区切りの「Ｈ」は全力疾走での適時内野安打。実直な人柄を表す一打だった。

　「チームが負けたので喜びづらいけど、ここまで積み重ねてこられてうれしい」。１－１の五回２死二塁。２ボール２ストライクからの５球目だった。追い込まれながらも涌井の外角低めのシュートに食らいつき、三遊間方向に転がした。

　三塁手のグラブに当たって方向が変わった打球は、遊撃手もカバーすることができずに左翼手の前に転がった。「抜けるか分からなかったので必死に走った」。スタンドで見守った母・順子さんは「らしい、２００安打ですね」とほほ笑んだ。

　元高校球児の父肇さんの手ほどきを受け、小学１年で野球を始めた。父は「息子をプロ野球選手に」と願い、試合でいい結果を出してもあえて褒めなかった。その父は小学６年の時に他界。息子は悲しみに耐え、練習にますます打ち込んだ。

　「父親がいたら、何と言うか。いつも想像しながらやっていると思います」。順子さんはそう話す。決して現状に満足することのない息子の口癖は「前の方がよかったとは言いたくない」。天国の父とは、野球を通じて“会話”をしてきた。

　七回には２０１安打となる右前適時打。残り１２試合でマートン（阪神）の２１４安打のプロ野球記録に挑む。「クライマックスシリーズも争っている。自分の役割を見失わずに出塁にこだわりたい」。亡き父とゆっくり“会話”をするのは、残るシーズンを全力で戦い抜いた後だ。