「ソフトバンク５－３西武」（１７日、ヤフオクドーム）

　重圧がかかる先発マウンドで、ソフトバンク・武田が大役を果たした。７回を１失点。自身１２勝目でリーグ連覇をたぐり寄せた。「正直、調子はあまり良くなくて。ファンの皆さんの声援があったから。勝ててよかった」と感慨に浸った。

　気迫で圧倒した。五回、２点差に迫られてなおも１死満塁のピンチ。ここで踏ん張った。シーズン２００本安打を達成した秋山を一ゴロに仕留め、脇谷は内角高めの１４６キロで空振り三振。両手でガッツポーズし、感情を爆発させた。

　前日１６日は胴上げの可能性があったにもかかわらず、オリックス戦（京セラ）のゲームセットを待たず福岡に戻り、準備した。「しっかりと調整できました」。エースを目指す高卒４年目は自分の仕事に集中していた。

　リーグトップ１３勝の日本ハム・大谷とは１勝差。工藤監督からは成長は認めてもらっているが、「１２勝はまだまだ」とお立ち台からハッパをかけられた。「残り試合全部勝つ。それしかない」。歓喜の夜をエネルギーに変え、初のタイトルをつかみにいく。