「パＣＳファーストＳ第２戦、日本ハム４－２ロッテ」（１１日、札幌ドーム）

　これが短期決戦の怖さなのか。ファイナルＳ進出まで、あと２イニング。必勝継投でこぎ着けた八回、盤石のリリーフエース・大谷がつかまった。ロッテがまさかの逃げ切り失敗。日本ハムに痛恨の逆王手を許した。

　抜群の安定感を誇る右腕が、珍しく制球に苦しんだ。先頭の田中に四球。らしくない投球に不穏な空気が漂った。１死後、近藤の安打に失策が絡んで一、三塁とされると、続くレアードには高めの直球を中堅フェンスまで運ばれた。「コースだけは間違えないように全力で投げたつもりだったが、結果、一番得意なところ、伸びるところに行ってしまった」。取り返しがつかない失投に、大谷はうつむいた。

　最も信頼してきた八回の男がつかまり、スルリと逃げたファイナルＳへの切符。伊東監督は「そう簡単には行かないと思っていたが…」と口を真一文字に結ぶしかなかった。だが、今季レギュラーシーズンで５６試合に登板し、３２ホールドを挙げた右腕を責めることはできない。落合投手コーチは「大谷の代わりはいない」と断言し、第３戦も継投の必勝パターンは変えない方針だ。

　敗戦を引きずっている暇はない。「ここへ来てショックは大きいが、逆に開き直ってできる。今日のことをどうこう振り返っても仕方がない。明日全員でやるしかない」と指揮官。第３戦。エース涌井が雌雄を決するマウンドに上がる。