「パＣＳファイナルＳ・第３戦、ソフトバンク３－１ロッテ」（１６日、ヤフオクドーム）

　パ・リーグはリーグチャンピオンのソフトバンクがロッテ相手に３連勝を飾り、４勝０敗（アドバンテージの１勝を含む）で２年連続の日本シリーズ進出を決めた。セ・リーグはヤクルトが巨人に連勝し、対戦成績を３勝１敗（同）とし、日本シリーズ進出に王手をかけた。

　１カ月前のリーグ優勝の時よりも少し落ち着いた表情で、工藤監督が９度、宙を舞った。「前回より体が重たくなっているので、選手に申し訳なかった。ドームの天井が近く感じるくらい上げてもらって気持ちよかった」。ロッテに３連勝し、今年２度目の胴上げ。下克上を阻止し、リーグの王者として、堂々と日本シリーズへと歩を進めた。

　有言実行の全勝突破だ。ＣＳファイナルＳ初戦を翌日に控えた１３日。指揮官は「一つも負けるつもりはない」と、何度となく口にした。３連勝することを自身にもナインにも厳命した。

　現役時代に日本シリーズに１４度出場し、１１度の日本一を経験。短期決戦は一つの試合、一つのプレーで流れが変わる。その目で見て、肌で感じてきた。「一つ負ければ（ロッテが）勢いに乗ってくるというのがあった。絶対に負けないという強い気持ちを持たないといけないので、そういうふうに言い続けてきた」

　今ＣＳでは３試合とも１、２番を入れ替えたが、すべて初回に好機をつくった。第１戦では五回途中で先発の武田をあきらめ、千賀を投入し継投に成功。第３戦でも七回無死一、二塁のピンチで千賀を送り出して無失点にしのいだ。シーズン中同様に、そのタクトはさえ渡った。

　勝利監督インタビューでは、主将と４番を任せた内川、裏からチームを支えたスタッフに感謝の言葉を送るとともに、高らかに宣言した。

　「日本シリーズも、一つも負けるつもりはありません」

　球団初の連続日本一まで、あと４勝だ。