「プロ野球ドラフト会議」（２２日、グランドプリンスホテル新高輪）

　阪神の１位指名候補で、複数球団が外れ１位候補に挙げる関東第一・オコエ瑠偉外野手（１８）は２１日、千葉県白井市の同校グラウンドで取材に応じ「どこのチームがいいとかはないので待つだけ。あまり緊張はない。どの球団に決まるにしろ、覚悟を決めてやりたい」と、落ち着いた様子で心境を明かした。

　テレビカメラ８台が並び、訪れた報道陣は１５社３４人と、注目度は今ドラフトでも屈指の存在。通学の電車内で声を掛けられることも増えた。そんな状況は「力になっている」と、Ｕ－１８ワールドカップ後も引退前と変わらぬ練習量を維持する。

　目下の目標は、プロ仕様への肉体改造だ。「将来性と言われることもあるけど、１年目から戦える選手になりたい」と、体幹トレーニングなどに取り組み、体重は５キロ増の９０キロ、１５００メートル走のタイムは３０秒短縮して５分ジャストに。着々と進化を遂げている。

　この日の取材前は、ロングティーやフリー打撃など、約１時間の練習で汗を流した。運命の日を前にしても「ゲン担ぎは特にない」と自然体を貫く。唯一、母・早苗さんからもらった京都・清水寺のお守りだけは持って、指名を待つ予定。抜群の身体能力を生かしたプレーでブレークした超新星が、いよいよ晴れの日を迎える。