「プレミア１２・１次ラウンド、日本５－０韓国」（８日、札幌ドーム）

　打線は坂本勇人内野手（２６）＝巨人＝の左越えソロなどで小刻みに加点し、開幕戦を勝利で飾った。１１日からは台湾に舞台を移し、１次ラウンドの残り試合を戦う。

　弧を描いた打球は高く、ゆっくりと左翼スタンドに消えた。自身初の韓国戦で、勝利を決定付けるダメ押しの大会１号。得意の内角球をさばいた一発に、坂本は「ホッとしています」と笑った。２安打２打点。攻撃型２番が、チームに流れを呼び込んだ。

　３点リードで迎えた六回。１死走者なしで打席に立った。車雨燦の２－２から５球目、内角１３７キロの直球を狙った。クルっと体を回転させた打球は打った瞬間、スタンドインを確信した特大弾だ。

　「初めての韓国戦で緊張していたけど、大谷が非常にいいテンポの投球をしていたので、僕もいい流れで打席に入ることができた」

　当初、３番に予定していた柳田の故障離脱で１番・山田、２番・秋山の攻撃型構想が崩壊。代役として６日のプエルトリコとの親善試合で中村晃が２番に入ったが、３打数無安打に倒れた。その一方で、８番に入った坂本が２安打と活躍。指揮官は「いったん白紙に戻す」と迷っていた。

　開幕直前まで懸案だった２番。しかし坂本がきっちり穴を埋めた。この躍動は、今後に向けても大きな意味を持つ。八回の守備では１死一、二塁で、二遊間のライナーを横っ跳びで好捕。小久保監督も「なんといっても勇人のプレーが大きかった」と絶賛した。攻守に光った存在感。２番打者がチームの要だ。