「プレミア１２・１次ラウンド・Ｂ組、ドミニカ共和国２－４日本」（１２日、桃園国際棒球場）

　２人の若侍が勝利を手繰り寄せた。山崎康晃投手（ＤｅＮＡ）と松井裕樹投手（楽天）が２イニングを無失点リレー。ドミニカ共和国を振り切り、開幕３連勝へ導いた。

　山崎は２点を勝ち越した後の八回にマウンドに上がった。「いいテンポで次につないで、１秒でも速くベンチに戻ろうと思った」。１４０キロ台後半の直球で攻めて、１回無安打無失点。今季新人セーブ記録を塗り替えた右腕は初ホールドで、大舞台の初登板でもシーズン同様の安定感を見せた。

　松井は九回にマウンドへ。「形は悪くてもゼロで抑えようと思った」。先頭打者にセーフティーバントを決められた後も動揺を見せず、１回１安打無失点で初セーブ。８日の開幕・韓国戦は無死満塁のピンチを招いたが、２度目の登板は危なげなかった。

　小久保監督は２人の活躍を称賛。「山崎はあんな中で自分の投球をしてくれた。松井は迫った展開になればなるほど力を発揮する。七、八、九回の形が少しずつ見えてきた」。全１３投手が登板したことで、勝利の方程式も固まってきたようだ。

　若侍の結束は固い。台湾移動後、大谷を含めた３投手は山崎の部屋に集合。野球談義などに花を咲かせ、世界一へ気持ちを高ぶらせた。代表経験が浅い若手と、代表常連が融合する侍ジャパン。試合を重ねる度に勢いは増している。