「プレミア１２・１次ラウンドＢ組、日本１０－２米国」（１４日、桃園国際野球場）

　１次ラウンドが行われ、Ｂ組の日本は米国を１０－２で下して開幕４連勝を飾り、同組１位での準々決勝進出を決めた。先手を奪われたが、１点を追う六回、筒香が同点の中前適時打を放ち、続く中田翔内野手（２６）＝日本ハム＝が左中間に勝ち越し３ランをたたき込んだ。七回にも松田の満塁弾などで５得点。今大会初の２桁得点で快勝した。

　ベンチも観客も、打球の行方を総立ちで見届けた。「ドンッ」。静まりかえった無音の球場に、白球のスタンド到達音が響く。決めたのはまた、また中田。大会２本目のアーチは、待望の勝ち越し３ラン。主砲の一発で予選ラウンド１位突破を決めた。

　六回１死一、二塁。代わったばかりのイブランドから、筒香が中前適時打で同点に追い付いた。気落ちする左腕が２ボールから投じた３球目、内角低め１４０キロシュートを狙った。打球は一直線に左中間スタンドへ。今大会４戦で、驚異の１１打点だ。

　「１、２球目と厳しい球が来て、勘じゃないけど。３球目は甘い所にくるかな、と思った」。１３日には筒香と休日返上で指名練習に参加。好調を持続させる技術と、台湾に入って“勘”もさえる。「中田がキーマン。神懸かっているよ」とは小久保監督。四回には鋭い打球を好捕して、併殺を完成させた。攻守に欠かせぬ存在だ。

　休日の夜は有名な台湾料理店で、小籠包を食べて英気を養った。街を歩けば現地の人にも「中田だ」と気付かれ、人だかりができる。「（メキシコ戦）４打点すごかったです」と駆け寄る男性に「５打点や」と、笑いながら写真撮影に応じた。

　「筒香の同点打で、すごく楽な気持ちで打席に入った。本塁打という形で仕事ができて、本当によかった」

　結果的に１３安打１０得点の大勝。だが、１位突破の立役者は、間違いなく６番打者だ。３戦連続の決勝打、３打点。台湾ラウンド初戦、場内アナウンスで「ナダカ」と間違えられた男が、世界を相手に証明した。オレが「ＮＡＫＡＴＡ」だ－と。