「プレミア１２・１次ラウンドＢ組、日本６－５ベネズエラ」（１５日、桃園国際野球場）

　ネクストの存在を支えに、積極的にバットを振った。九回、同点に追い付きなおも１死満塁。最後は途中出場の中村晃（ソフトバンク）が決めた。中堅手が二塁ベース前を守る内野５人シフト。フルカウントから強振した打球は、狭い三遊間を抜けるサヨナラ打となった。

　「何とかしたかった。後ろに中田がいるので、楽な気持ちで打席に立った。（シフトは）ビックリしたけど」

　ヒーローは中村晃に譲ったが、殊勲はまた中田だ。１点ビハインドの八回。山田、川端の連打で１死二、三塁の好機をつくると、目の前で筒香が敬遠で歩かされた。今大会、１１日のメキシコ戦に続く２度目の屈辱。燃えない理由はなかった。

　「左投手だったので、敬遠はビックリした。気合は入りました」

　４球続いたスライダーを狙い、左翼越えの２点適時二塁打。これで５戦連続安打、１３打点。驚異の数字を残すが、大一番へ慢心はない。「勝負はここからなので。いままでのことは全て忘れて、明日からの戦いに集中したい。やるしかないので」。勝利の余韻すらなく、その目をプエルトリコ戦に向けた。