「明治神宮野球大会・大学の部決勝、亜大２－１早大」（１８日、神宮）

　亜大が延長十四回の激闘を制し、２年ぶり５度目の優勝を飾った。阪神にドラフト６位指名された板山祐太郎外野手（４年・成立学園）は無安打だったものの、得点につながる犠打を決め、優勝に貢献。プロ入り前の最終戦で日本一に輝いた。

　降りしきる雨の中、歓喜の輪に加わった板山の目が潤んだ。苦闘の末につかんだ栄冠。「優勝できてよかった。心の底からうれしい」。端正な顔に、安どの笑みが浮かんだ。

　ギリギリでしのぎ合う投手戦。安打こそなかったが、仕事はこなした。１点を追う七回無死一塁から、１球で送りバント成功。同点につながり「バントは気持ちが大事なので」と、胸を張った。

　小さな積み重ねが、勝ち運を呼ぶことを知っている。今年のチームスローガンは「顔晴る（がんばる）」。副将として、率先して下を向かずやってきた。その結果、リーグ戦５位に終わった春から見事なＶ字回復。この日の２点も本盗と相手暴投で挙げたもの。カバリングや全力疾走など『凡事徹底』を貫くひたむきさに、野球の神様が味方した。

　阪神・金本新監督のスパルタ指導も望むところだ。亜大は大学球界屈指の厳しさで知られる。「そういう面では他の大学生より有利かな。どんどん言われても、向かっていくハングリー精神を持ってやりたい」と志願した。

　エリートではない。だが、勝負への執念は誰にも負けない。「ユニホームを泥だらけにして勝利に導ける選手になりたい」と誓った板山。泥くさくつかんだ日本一を手土産に、プロでもはい上がり、必ず猛虎に欠かせない存在になる。