ロッテ・井口資仁内野手（４０）が２日、ＱＶＣマリンフィールドで契約更改交渉に臨み、現状維持の１億８０００万円でサインした。来季はプロ２０年目。自身への発奮材料として同級生の広島・黒田博樹投手（４０）にエールを送った。

　４日が４１回目の誕生日。井口は「知りませんよ」と笑ったが、現役続行への思いは誰よりも強い。今季は８７試合の出場で打率・２４７、６本塁打、２８打点。ケガもあり満足できる成績ではなかった。同年代の選手の多くが引退し指導者へ転身。「衝撃的だったのは由伸ですかね」と１歳下の巨人・高橋新監督誕生に驚いたという。

　「１年１年が勝負になる。これからもチームに貢献したい」。その視線の先に黒田がいる。来季の去就にまだ結論が出ていない。「まだまだできる。若い選手が励みにしている。帰ってきてまだ１年でしょう。同年代で対戦したい」と、来季の現役続行と共闘を呼びかけた。

　前ソフトバンク・松中の動向次第で、野手では球界最年長になる来季は３年契約の最終年。「シーズンの疲れも取れた。そろそろ動き出しますよ」。心からの笑顔だった。