ヤクルト・山田哲人内野手（２３）が８日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億４０００万増の２億２０００万円でサインした。高卒野手６年目で年俸２億円到達はイチロー（オリックス）、松井秀喜（巨人）に次いで３人目。また、来季から背番号が「１」に変わることも決まった。

　破格の大幅アップでも、もはや誰も驚かないだろう。２３歳の若さで一気に２億円プレーヤーとなった山田は「すごい評価をしていただいたので気持ちよくサインしました」と爽やかな笑みを浮かべた。

　今季はトリプルスリーを達成。３８本塁打、３４盗塁、出塁率・４１６でタイトルも獲得。リーグ制覇の立役者になり、ＭＶＰにも輝いた。文句のつけようがない成績を残してイチロー、松井秀喜と同じ高卒野手６年目で２億円に到達したが、「（２人の）イメージは最強。プロ野球を代表する偉大な方」と恐縮しきりだった。

　うれしいサプライズも用意されていた。背番号２３から１への変更。ヤクルト時代に背番号１を背負った米大リーグ・マリナーズの青木が会見場に現れ、背番号１のユニホームを手渡した。

　「過去最大のサプライズ」と憧れの先輩の登場に大感激した山田。青木は「誰が何と言おうとヤクルトの中心選手。自分らしくプレーしてほしい」とエールを送った。

　背番号１はかつて、若松勉、池山隆寛、岩村明憲らが背負った“ミスタースワローズ”の象徴。「背番号１に恥じないように頑張りたい」と山田。来季は、日本一と２年連続トリプルスリー達成に挑む。