オリックスの新人１１選手が１３日、ほっと神戸で自主トレを行っている米大リーグ・マーリンズのイチロー外野手（４２）と初対面した。各選手は自己紹介でイチロー流のジョークでいじられ、がっちりとハートをつかまれた。器の大きさに感服すると同時に、球団が生んだスターのように成長することを誓った。

　サプライズだった。大学の授業で欠席したドラフト３位・大城（立大）を除く新人１１選手は、自主トレ後にほっと神戸でイチローと対面。自己紹介が始まると、緊張でガチガチだった表情はすぐにほころんだ。

　まず先陣を切った同８位・角屋（ジェイプロジェクト）が岐阜県出身と伝えると、愛知県出身のイチローから「中途半端やな」とジョークで“先制パンチ”を浴びた。さらに、チーム関係者からベンツを購入して入寮したことを暴露されると、「アホやなー！」と大爆笑でいじり倒された。

　同１位・吉田正（青学大）は「青学かー！箱根駅伝で優勝したよね」と声を掛けられ、同６位・佐藤世（仙台育英）も「夏の甲子園で準優勝だったよね。お疲れさま！」。出身校いじりで、さらに空気は和んだ。

　その後も身長１９０センチの同１０位・杉本（ＪＲ西日本）には「でかっ！！でかくてよかったな」。一方で福島県出身の同９位・赤間（鷺宮製作所）には東日本大震災による被害を尋ねるなど、各選手がイチローの気さくな性格や心づかいに触れて憧れを強めた。

　吉田正は「超一流はこういう人なんだなと思った」と話せば、同２位・近藤（パナソニック）も「感動した。僕もああいう選手になりたい」。降雨でイチローのフリー打撃は見学できなかったが、新人にとっては夢のような一時となった。