「日本ハム春季キャンプ」（１５日、ピオリア）

　日本ハム・大谷翔平投手（２１）が１５日（日本時間１６日）、アリゾナキャンプを打ち上げ、初の海外キャンプを「１００点」と自己採点した。この日、キャンプを電撃訪問したドジャース・前田健太投手（２７）から激励を受けた二刀流。１８日から始まる沖縄・名護キャンプで、さらに調整ピッチを加速させる。

　有意義な練習ができた。プライベートでもアメリカ生活を満喫できた。一本締めのあと、大谷は「すごくいいキャンプだったと思います。野球だけじゃなく、いい経験ができた。１００点でいいんじゃないですか」と胸を張った。

　将来的なメジャー移籍願望を持つ大谷にとって、全てが新鮮な経験だった。メジャー歴代２位の通算６０１セーブを誇るホフマン氏や野茂英雄氏とも対面。“先輩”たちから数多くの金言を授かった。この日もキャンプを間近に控えるドジャース・前田から激励され、「いい刺激を受けました」と喜んだ。

　米国でも二刀流として高評価を受けた。１０日の実戦初登板では２回を無失点４奪三振。打者としても実戦通算で１２打数６安打、打率５割の好成績を残した。打撃面での成長を感じ取った栗山監督は「もう少し打撃（の試合間隔）を詰められないか、試したい」と、今季は登板翌日の野手出場を視野に入れる。

　休日や練習後には外食や買い物にも出掛けた。よく使った単語を問われ「サンキューじゃないですかね」と笑わせた。「シーズン開幕に向けて頑張るだけです」。満点のアメリカキャンプを終え、沖縄・名護でさらにギアを上げていく。