昨年限りで現役を引退した元中日の山本昌広氏（５０）が、５日のヤクルトとのオープン戦に「１日契約」で先発する。「これまで楽しめたことはなかったから、最後だし、楽しみたい」。ファンに愛され続けた男が、本拠地で最後の勇姿を見せる。

　２軍の残留組が練習を終えた午後３時。慣れ親しんだナゴヤ球場の屋内練習場に山本氏が姿を現した。ウエートルームで体を動かした後、ランニング。そして、石垣を相手にキャッチボール。白球の回転は美しく、真っすぐ伸びていった。

　「今の全力を出したい。お客さんにもたくさん来てもらえると聞いている。明日はもっとよく投げられるように頑張りたい」。中日一筋３２年。誰よりも長く現役生活を過ごしたマサが、すべての思いをぶつける。