「オープン戦、楽天１１－４ヤクルト」（８日、明石トーカロ）

　感触は、バッチリだった。五回１死二塁、ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３１）が古川の外寄りの直球を引っぱたいた。ライナー性の打球が、右翼の芝生席へ。２戦連続の２号２ランだ。助っ人は「しっかり手応えのあるコンタクトができた」と満足げに振り返った。

　昨年は、左アキレスけん手術の影響で春季キャンプは不参加だった。シーズンに入っても故障に苦しめられ１５試合の出場で打率・１８６、１本塁打。今季にかける思いは強い。

　真中監督は「集中力というか、（打席の）入り方がすごくいいなという印象です」と目を細める。心も体も充実している“６０発男”は「アシタ、モウイッポン」と３戦連続アーチを予告。連覇に向けて欠かせない助っ人のエンジンが、早くも全開だ。