「楽天４－２西武」（１日、コボスタ宮城）

　粘り。そして気迫。楽天・則本はほえた。八回２死一塁。この日の１４０球目。直球で中村を空振り三振に斬ると、こん身のガッツポーズを繰り出した。８回２失点、１２奪三振。球数を重ねた熱投の末に、エースの仕事を見せた。

　「投げすぎ。もっとエコなピッチングをしないと」。右腕はお立ち台で、安堵（あんど）と自嘲の入り交じった笑みを浮かべた。必ずしも、ストライク先行の快投とは言えなかった。「マウンドに立っていると後ろから風で押される感じがした。フォークも落ちきらなくて、今日は信頼できない球だった」。それでも、スライダーと直球を駆使し三振の山を築いた。それが則本の凄みだった。

　どんなに苦しんでも、最後は勝つ。そこだけは譲れない。４年目のシーズン。投手キャプテンにも就任し「今年は今まで以上に、周りから見られているということを意識してやっている」と話す則本。責任感と執念が、マウンドの自らを支えている。自身開幕２連勝。チームに貯金をもたらしたのは、やはりエースだった。