オリックスが育成ドラフト１位・塚田貴之投手（２２）＝白鴎大＝を近く、支配下登録することが４日、明らかになった。

　左腕不足に苦しむチームに秘密兵器の投入が決まった。開幕１軍に登録された左腕は大山１人。その大山も３月３０日には登録抹消され、そこから２試合はベンチ入り投手が全員右腕という異例の態勢を強いられた。そのためリリーフ専門左腕の補充に着手することになった。

　白羽の矢が立てられたのは塚田だ。スリークオーターから１４５キロを超える直球と２種類の変化を見せるスライダーが武器。２軍ではリリーフでここまで１０試合に登板し、０勝２敗１セーブながら防御率１・７４の好成績を残している。酒井投手コーチは「２軍から左で一番いいのが塚田、左打者を封じられるボールを持っているという報告を聞いています」と話した。白鴎大では元阪神内野手の藤倉多祐監督の下、厳しい指導を受けてきた。グラブは掛布２軍監督も愛用する美津和タイガー製。猛虎の遺伝子を持つ左腕がオリ投の救世主になる。