楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一＝の２軍降格が１４日、決まった。主力に故障者が相次いだチーム事情を受け、この日、出場選手登録を抹消された。

　「もう少し置いておきたかったが、これだけ故障者が出るとね」。梨田監督にとっても、苦渋の決断だった。キャンプから１軍スタートし、高卒野手として球団史上初となる開幕１軍を果たしたオコエ。１軍で英才教育していく方針だったが、アクシデントには勝てなかった。

　１３日のロッテ戦で腰を痛めた岡島が、この日登録抹消。さらに左腕に死球を受けた影響で今江が欠場したため、内野手の中川を緊急昇格。そのためベンチ入りの選手に余裕がなくなってしまった。

　オコエはこの日、出場予定だったイースタン・ヤクルト戦（利府）が中止となり、昼にコボスタ宮城に到着。一度は練習道具を持ってグラウンドに足を踏み入れたが、梨田監督に呼ばれ、２軍行きが告げられた。

　それでもオコエに悲壮感はなかった。「２軍に行くってなって、悲しいとかはなかった。もっと試合に出たかったので、いい経験をしてきたい」。指揮官からは「いずれ中軸を打って、チームを救える選手になれ」と送り出された。１８歳のプロ人生はまだ始まったばかり。前向きに受け止め、着実に技を磨く。