「西武７－０楽天」（２５日、西武プリンスドーム）

　気後れすることなくソフトバンク・和田が腕を振った。初めて得点圏に走者を背負った四回１死一、二塁。迎える打者は前夜２本塁打のブランコ。追い込んでから１４０キロ直球で中飛。Ｔ－岡田も外角直球で空振り三振に仕留め、試合の主導権を渡さなかった。

　節目の試合でもあった。初回、小島を遊ゴロに抑えて通算１５００投球回に到達。初回を三者凡退で花束を受け取り、スタンドに頭を下げた。史上１７０人目の快挙。ただ、胸中には複雑な思いもあった。

　「スムーズにいけば２０代で達成する選手もいる。遅すぎるくらい。ケガがなければ僕もそうできたのかもしれないけど」。０７年オフに左肘の手術を受け、０９年にも左肘の炎症で約３カ月離脱。思い通りに投げられたシーズンばかりではない。

　本拠地福岡移転後、２０得点以上した次の試合は６連敗中だったが、６回０／３を２失点の好投で不吉なデータとも決別した。同僚の武田、バンデンハークに並ぶリーグトップタイの６勝目。やっぱりソフトバンクは強い。