「交流戦、巨人５－４日本ハム」（３日、東京ドーム）

　祈るように見つめていた。１点リードの九回２死満塁。谷口の放った打球を左翼・大田が背走キャッチ。その瞬間、一塁ベンチの巨人・菅野智之投手は両手を突き上げ、喜びを爆発させた。５月５日以来の５勝目。「正直、長かった」。お立ち台で、思わず本音を漏らした。

　序盤から、力で押し続けた。一回２死一塁では中田に全球直球勝負で空振り三振。「スライダー、スライダーというデータがあったと思う。こういう投球もできるというのを見せたかった」。直球を軸に、六回まで無失点に抑えた。

　ピンチでは冷静なマウンドさばきも光った。七回、１点を返され、さらに続いた１死一、二塁で中島をカーブで投ゴロ併殺。「カットしてくるバッターには、大きな変化球が有効という持論がある」。狙い通りの投球で、７回１失点に抑えた。

　過去３戦は２４イニングを投げて自責点０。だが、打線の援護がなく白星が遠かった。高橋監督は「私もそうですが、他の選手も何とか勝たせたいと思っていたと思う」。５試合連続登板の沢村やマシソンが熱投し、ウイニングボールをエースに届けた。

　チームは７連敗後に息を吹き返し、今季初の５連勝。首位・広島とは０・５差に接近。菅野は「ひとつの目標として交流戦の優勝がある。チーム一丸、頑張ります」と高らかに誓った。