「交流戦、楽天５－１ヤクルト」（７日、郡山開成山野球場）

　東北の地に３年ぶりに笑顔をもたらしたのは、ルーキーだった。楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（関東第一）が２点適時三塁打の大仕事だ。２０１３年８月２０日・日本ハム戦（山形）から仙台を除く東北での主催試合で続いていた連敗は、１１でストップ。同年７月３０日・西武戦（盛岡）以来の白星を運んできた。

　「何も言えねえっす！」。初めてのお立ち台で絶叫した。「チャンスだったので、何とか気持ちで１本、と思って打ちました」。二回、１点を先制してなお２死二、三塁。外角のスライダーを迷わず右中間へと運び走者２人を迎え入れた。

　だがオコエの凄みはここからだ。打球が右中間を転々とする間に、大きなストライドで加速。一気に三塁を陥れた。この快足に梨田監督も「土を蹴っているという感じはない。地面より水面を滑っているような感じだね」と、独特の表現で脱帽した。

　５月２９日に１軍再昇格して以降、６試合に先発出場。池山打撃コーチは「（相手投手が）右、左は関係ない。どんどん使っていく」とルーキーに期待を込める。オコエも「２軍である程度の自信をつけてきた。前とは違って甘い気持ちは持っているつもりはない」と定位置奪取へ意気込む。縁あって入団した東北楽天。「チーム東北、勝ちました」。オコエが「チーム福島」と書かれたタオルを掲げると、万雷の歓声が降り注いだ。