「交流戦、ロッテ８－３阪神」（８日、ＱＶＣマリンフィールド）

　「またお立ち台に上がれるように頑張ります。関谷でした！」

　５月２１日のオリックス戦以来、プロ入り３度目の先発で２勝目を挙げたロッテのドラフト２位・関谷亮太投手（２５）＝ＪＲ東日本＝がこの言葉でヒーローインタビューを締めた。

　敵将・金本監督に似ていることから、「幕張の兄貴と呼んでいいですか」と聞かれたが、「畏れ多いです」と答えて、“関谷”の名を本拠地のファンに強調したのだ。

　新人対決となったが、もちろん一歩も引かなかった。５回２／３を投げて２失点。強気でグイグイ押した。

　一回２死一塁。ゴメスを１４８キロストレートで見逃しの三振に仕留めた。さらに三回２死満塁。打席に日大三－明大の２年後輩・高山が立つと、フルカウントから渾身（こんしん）の外角ストレートで見逃し三振に切って取った。

　６日は「意識しません」と“同門対決”を受け流していたが、「アイツにだけは打たれたくなかった」と本音をポロリ。五回１死一、二塁では遊ゴロに封じた。

　六回１死一塁で鳥谷を遊飛に打ち取ってマウンドを藤岡に譲ったが、伊東監督は「打者に向かっていき、ボールもよかった。責任イニングを投げてくれた」と評価した。

　話題よりも、実力をファンに見せたい。関谷の強気のマウンドはこれからも続く。