「交流戦、ロッテ７－１ヤクルト」（１２日、ＱＶＣマリンフィールド）

　不振のトンネルをやっと抜け出して、ロッテ・清田育宏外野手は“晴れ晴れ”とした笑顔を浮かべた。

　この日までの６試合は計２４打席１安打。それでも伊東監督は試合前、「雲がかかってお天道さまが見えない。晴天になるのを待つ」と我慢の起用を決めて、こう言った。「きょうは打ちます！」。

　予言通りになった。二回２死から中越えの二塁打を放つと、四回は１死一、二塁から好機を広げる右前打。さらに六回１死一、二塁、三塁線を破る２点二塁打を放った。

　「よかったです。使い続けてくれている監督に応えたい気持ちしかなかった」

　必死に練習に取り組み続ける清田に、伊東監督は付きっきりで指導に当たった。この日、「ちょっと重心を下げろ」とアドバイスされた。自分では十分に下げているつもりが違っていた。映像でも確認して、どっしりと構えるよう心がけた。

　「次の日のゲームがよくなければ。アッ、あすは休みですね」とまた笑った清田。晴天とともに、視界が大きく開けたようだ。