「交流戦、ＤｅＮＡ０－４日本ハム」（１４日、ハードオフエコスタジアム新潟）

　重い直球がミットにズドンと収まった瞬間、日本ハム・有原は拳を小さく握った。最後は筒香を見逃し三振に仕留め、昨年９月５日以来２度目の完封で６勝目を飾った。「うれしいです。市川さんがうまくリードしてくれたおかげです」と頬を緩ませた。

　人生で初めて訪れた新潟。本拠地札幌とは異なる低いマウンドに序盤は苦しみ、二回まで３安打を浴びた。高めに浮いた球を打たれたが、三回以降は低めに投げることを意識した。「カット、ツーシームがいいところにいった。徐々に修正できた」。結局三塁を踏ませず無四球、９奪三振と危なげなかった。

　チームきっての大食漢は前夜、新潟名産のコシヒカリをたくさん食べたという。おいしいお米で体力を蓄えた結果、この日の１２９球の力投につながった。代打で待機していた大谷も「あのピッチングなら（自分は）必要なかったですね」と脱帽するほどだった。

　防御率は再び１点台に戻り、１・９６に。「本当にいい球場、いい場所ですね」と越後での快投の喜びをかみしめた。