「交流戦、ＤｅＮＡ３－５楽天」（１９日、横浜スタジアム）

　ルーキーの連日の活躍で、交流戦は３連勝フィニッシュだ。楽天のドラフト３位・茂木（早大）は、６度目の猛打賞で白星に力を添えた。前日にプロ初アーチを放った同１位・オコエ（関東第一）に続き、若いパワーが上昇気流に押し上げた。

　３安打はいずれも初球打ち。「チャンスのときこそ初球の入りが甘くなると思った」。特に会心の一打は２点ビハインドの五回。無死二塁からフォークを左前に流し打つ適時打。その後の４番ウィーラーの推定１５０メートルの逆転弾を呼んだ。

　開幕から遊撃の定位置をつかみ、６５試合に出場する茂木。見えない疲労は蓄積し、腰の張りで１６日の巨人戦を欠場した。それでも「疲れがないと言ったらうそになるけど、試合に出たいという気持ちの方が強い」と、タフなメンタルで勝利に貢献した。

　現在、新人王レースの先頭を突っ走る。野手が新人王を獲得すれば、パ・リーグでは９８年の小関（西武）以来１８年ぶり、今世紀初の快挙となる。また、この日は父の日。父・龍夫さんへの最高の贈り物となった。