「巨人３－１ＤｅＮＡ」（８日、東京ドーム）

　“代役４番”が見事に４番の仕事を果たした。同点の七回２死二、三塁。巨人・大田が２点適時三塁打を放ち勝負を決めた。三塁ベースで手をたたいてほえた２６歳に対し、無数の大田コールがこだまし「鳥肌が立ちました。必死に食らいついていきました」とお立ち台ではにかんだ。

　出番は急に訪れた。４番・長野が負傷し、三回の打席から代打で出場。七回までの２打席は得点圏に走者を置きながら、いずれも凡退していた。打席に入る直前には阿部から「打ってこい」と背中を押され「気持ちが入りました」。フルカウントからの６球目。井納が投じた甘く入ったフォークを左中間へはじき返した。

　交流戦明けからは、ノーステップ打法にも取り組んでいる。シーズン中の変更に「勇気がいる」と本音も吐露したが、内田打撃コーチと二人三脚で打撃向上に取り組む。その成果が、この日は「結果」として表れた。

　試行錯誤を続ける大田の決勝打を、高橋監督は「色んな事を考えて、なんとか結果を残そうとしているのが伝わってくる」と称賛した。チームは３位に再浮上。この日の劇的な一打を「自信になった。きっかけになると思うし、しないといけない」と大田。期待され続けるプロ８年目が、今度こそ花を咲かせてみせる。