「ソフトバンク６－２楽天」（１０日、ヤフオクドーム）

　最後の打者が空振り三振に倒れた瞬間、ベンチから祈るように見つめていたソフトバンク・大隣が、ようやく笑みをこぼした。工藤監督に肩をタッチされ笑顔はさらにはじけた。左肘手術を乗り越え、３９７日ぶりの勝利。勝負の舞台に左腕が戻ってきた。

　「時間がかかり過ぎた。いい時も悪い時もあって長いと感じることもあったけど、一日一日を大事にやってきたことをマウンドで出せた」

　直球はほとんどが１３０キロ台前半。それでもストライクゾーンの四隅に白球をちりばめた。６回４安打１失点。「思ったより緊張はなかった。もう少し長い回を投げないと」と７４球での降板を反省した。

　今月下旬に優子夫人が第１子を出産予定。男の子ならキャッチボールをすることが夢だが、同時に「子供が理解できるようになるまでは」と、第一線で活躍し続ける覚悟だ。

　球宴後に先発ローテは再編されるが、１４年のシーズン最終戦で優勝を決めた「１０・２」、クライマックスシリーズ突破を決めた「１０・２０」での好投などの安定感に加え、ここ一番の勝負強さを併せ持つ左腕は、Ｖ３へ向けて必要不可欠だ。「最初の試合から、これくらいの投球ができれば十分」と工藤監督。大隣の復帰勝利が、３連覇への道を明るく照らした。