「高校野球大阪大会・２回戦、大体大浪商７－０藤井寺工科」（１６日、舞洲ベースボールスタジアム）

　大阪大会では、昨夏準優勝の大体大浪商は、エース・西田光汰投手（３年）が７回１安打無失点、１１奪三振の快投で３回戦へ駒を進めた。

　その投球は風格すら感じさせた。相手に付け入る隙をまったく与えなかった。７回１安打無失点という結果だけでなく、無四球、１１Ｋと完璧な内容。ドラフト候補の西田は「バランスよく投げられたと思います」と納得の表情を浮かべる。

　三振を奪える直球をテーマにオフから練習に励んできた。直球の最速は１４７キロまで伸びたが「１４７キロ出た時は棒球だったので、１４０キロで空振りを奪えるボールを」と、“質”にこだわってフォームを作り上げた。

　直球主体の６６球で７回を投げきったことが、その証し。空振りを奪い、ファウルを打たせて楽に相手を追い込んだ。昨夏、決勝のマウンドで２年生だった西田は悔し涙を流した。「必ず甲子園に。絶対に自分が連れて行く」と語気を強めたエースの存在が、古豪復活の原動力になる。