「高校野球埼玉大会・３回戦、埼玉栄５－３川越東」（１７日、県営大宮公園野球場）

　埼玉栄が４回戦に進んだ。１年生エースで「ダルビッシュ２世」と期待される米倉貫太投手（１５）が、１０日の１回戦・飯能戦以来となる先発登板。４回４安打１失点、２奪三振１四球の内容で、四回裏の攻撃時に代打を送られて降板した。

　米倉は立ち上がりの初回２死一、三塁のピンチに川越東の５番打者を三振に打ち取った。試合後は、「初回から気持ち的に乗れてストライクを投げられた。ピンチの時も気持ちで抑えられた」と語った。三回には相手のエースで４番の星野裕帆投手（３年）を１ボール２ストライクと追い込むと、変化球で空振り三振に仕留め、「うれしかったです」と笑顔で振り返った。

　身長１８３センチ、体重７８キロの長身体形と背番号「１１」。球速こそ本人が「１３０キロ後半から１４０キロ前半」と示すように発展途上の感は否めないが、ノーワインドアップから繰り出す柔らかな投球フォームは、米倉自身が「目標にしています」と語るダルビッシュ有投手（レンジャーズ）の高校時代をほうふつさせる。

　埼玉栄は東北、九州国際大付で甲子園に春夏通算１１度出場した若生正広監督が昨年から率いている。本家のダルビッシュを高校時代に指導してきた同監督を慕い、米倉は今春、故郷の福岡県を離れて関東の埼玉栄に進学した。

　その若生監督は試合後、４回戦進出に貢献した他の選手も含めて、「ウチは下級生が多いからね。１年生が頑張っている。米倉がいいピッチングでゲームをつくったね。自分でボールがいっているのが分かる。（相手の主砲）星野君も手が出なかった」とたたえた。

　また四回に代打を送って降板させたことも、「本人は『いきます』と言っていたけど、球数が６０を超えていた。練習だって３０球程度しか投げていない。まだ握力がないし、けんすいだって０回だよ。壊れないようにしないと。無理はさせられない。これからどんどん良くなるんだから」と現時点での指導方針を明かした。

　米倉もそんな若生監督について、「正直（五回も）投げたかったですけど、チームの勝利が一番。（若生監督は）お父さんのようで自分たちのことをいつも思ってくれている」と感謝した。

　若生監督はまた、ダルビッシュの高校１年時と米倉を比較して、「ダルビッシュは遊んでいた。１年生の時は試合で投げていない」と明かし、「米倉は試合が作れる」と現時点では上のレベルであることを示した。同じ指導者の下で米倉が正統２世になれるか－。４回戦以降での投球にも注目される。

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　米倉貫太（よねくら・かんた）２０００年８月４日生まれ。福岡県うきは市出身。御幸小３年時から御幸タイガースで野球を始める。最初は捕手で５年生から投手。浮羽中では浮羽ボーイズに所属。家族は両親と姉、妹の３人きょうだい。１８３センチ、７８キロ。血液型はＡ。