「高校野球香川大会・２回戦、四国学院大香川西５－０高松工芸」（１７日、レクザムスタジアム）

　四国学院大香川西が高松工芸を下して３回戦に進んだ。身長１６６センチのエース左腕・大倉涼投手（２年）が３安打完封。初戦から１７回連続無失点の快投で、次戦はセンバツ準Ｖの高松商に挑む。

　小さなエースが躍動した。球速こそ１２０キロ台中盤ながら打者の胸元を突く直球は威力十分。得意のスライダーも低めに決まった。四国学院大香川西の１６６センチ左腕・大倉が３安打完封。８回無失点の初戦・飯山戦からゼロ行進を続け、これで１７回連続無失点だ。

　「球を低めに集めることだけ考えた。終盤は完封を意識していたのでうれしい」。自身初の９回完封に自然と笑みがこぼれる。三回には２死二、三塁のピンチを招いたが、強気の攻めでホームを踏ませなかった。５奪三振、１１４球の快投。室伏昌英監督も「度胸がついた」と目を細めた。

　春は背番号「８」をつけていた。しかし、主戦投手だった４番・山田倫内野手（２年）が左肘を故障。残る３人の投手陣のうち、練習試合で結果を残した大倉が夏のエースナンバーを勝ち取った。

　京都市出身で「寮生活で自分を強くしたかった」と香川の高校を選んだ。「赤星選手が好き」という阪神ファンでもあり、小さいころから甲子園には何度も観戦に訪れた。「自分もあそこでプレーしたい」と聖地への憧れは強い。

　春夏５度の甲子園出場経験がある「香川西」が今春、「四国学院大香川西」に校名変更した。ユニホームのデザインも一新して迎えた最初の夏。３回戦の相手はセンバツ準Ｖの高松商だ。大倉は「強力打線。全員が強く振ってくるので、低めに投げて最少失点に抑えたい」と口元を引き締めた。小さな体で、大きな番狂わせを狙っている。