「日本ハム３－１楽天」（１８日、札幌ドーム）

　フル回転のエースは報われなかった。１５日の球宴第１戦から中２日で臨んだ楽天・則本は、チームに白星を呼び込めなかったことだけを悔いた。６回３失点で１０勝目はならず、自身が持つ球団記録を更新する新人イヤーからの４年連続２桁勝利はお預けとなった。

　マウンドと同じ強い視線で言い切った。「中２日とか、移動続きだったとか、それが影響したとは思っていない」。立ち上がりを攻められ、序盤の３失点が響いた。

　わずか３日前に夢舞台で２イニングを投げながら、巻き返しを図る後半戦開幕の登板を、当然のように受け止めた右腕。逆転ＣＳを目指すチームにあって、自らの役割は十二分に分かっていた。

　次回登板は、中５日で２４日のロッテ戦（コボスタ宮城）だ。「投げていて状態自体は悪くなかった。点を取られた原因をしっかり考えて次につなげたい」。絶対的エースは、落胆を押し殺し、早くも来るべきマウンドに目を向けた。