「阪神２－６巨人」（２０日、甲子園球場）

　打球が右前に落ちた瞬間、虎党の悲鳴とＧ党の歓声が交錯した。六回２死一、二塁で巨人・村田修一内野手が決勝の適時打。今季５度目の同一カード３連勝に貢献した。一塁ベース上でガッツポーズを作ったヒーローは「いい当たりではなかったけど、いいとこに飛んでくれた」と安どの表情を浮かべた。

　リベンジに成功した。相手先発の青柳には、前回対戦した７日に７回１安打と封じ込まれた。村田自身は前回も安打を放っており、この日も青柳に３打数２安打。「真ん中らへんを待って、それを狙った」と六回の打席も冷静に打ち返した。

　夏男ぶりを発揮した。これで７月の打率は・３４７と好調で、「夏場は毎年いい。いいイメージで打席に入った」。二回と九回にも安打を放ち、今季３度目の猛打賞を記録したが、そのうち２度が７月。１４年目のベテランは、今季も自らのバットでファンの熱気を上昇させている。

　甲子園での阪神戦は今季引き分けを挟み６連勝。同一シーズンでは７連勝した９１年以来２５年ぶりで、高橋監督は「選手が必死に戦っている結果」と目を細めた。「打線もつながってきた。広島を苦しめられるようにやっていきたい」と村田。連勝を重ね、９差に縮まった赤ヘル軍団をさらに猛追する。