「高校野球大阪大会・３回戦、履正社１０－０茨木」（２２日、万博記念公園野球場）

　履正社のドラフト候補・山口裕次郎投手（３年）が６回１安打無失点９奪三振の快投を見せた。本来なら２回戦に先発予定だったが、寝違えで登板を回避し、ドラフト１位候補の寺島成輝投手（３年）に助けてもらった左腕。名誉挽回の投球を、ネット裏では阪神など９球団２１人のスカウトが見守った。

　失った信頼を取り戻したかった。ライバルの寺島に助けてもらった恩を、投球で返したかった。「遅れてるんで、取り戻していかないといけない」と力を込めた山口。その思いが六回２死までノーヒットノーランという快投を生み出した。

　初回、最速１４２キロを計測した直球を主体に３者連続三振で立ち上がった。二回に「力が入りすぎた」と３四球で２死満塁のピンチを招いたが、後続をしっかり打ち取った。

　六回２死から遊撃手が打球を後逸して左前打となり「意識はしてました。『あーっ』と思いました」と言いつつも、動揺はなし。最後の打者を二飛に打ち取った。結局６回を無失点９奪三振と相手を寄せ付けなかった。

　本来なら３回戦の汎愛戦で先発予定だったが「結構、首が動かなかったです」と申し訳なさそうに明かした左腕。開幕前、女房役の井町大生捕手（３年）から帽子のつばに「サイボーグ」と書かれた。ガッチリ体形で頼りにされていた左腕だが、その矢先のアクシデント。昨春も公式戦初登板予定の直前で十二指腸潰瘍を患い手術、２週間の入院を余儀なくされた。

　「頑丈ではない」イメージを払しょくするには、今後の奮闘が必要になる。寺島に劣らない力を持つ左腕が“真のサイボーグ”と呼ばれるようになれば、必ず夏の聖地は見えてくる。