「高校野球和歌山大会・準決勝、箕島７－１和歌山東」（２７日、紀三井寺野球場）

　和歌山大会準決勝で箕島が和歌山東を下し、前回甲子園に出場した２０１３年以来の決勝進出を果たした。四回に５番・田中脩也捕手（３年）の２ランで先制すると、五回は４連打を含む６安打５得点。先発した福居蓮矢投手（３年）が８安打１失点で完投した。

　故尾藤公・元監督の長男で１３年から母校を率いる尾藤強監督（４６）が、初めて１年時から育てたのが現在の３年生。今夏はノーシードから勝ち上がった。同監督は中盤の猛攻を「お調子者が調子に乗った」と言いながらも「各自が思い切って振れた。田中脩（の本塁打）がチームに勇気を与えた」とナインの成長を認めた。

　同監督が就任１年目に出場した夏の甲子園を見て箕島に憧れたという田中脩は「監督からいろんなことを学んだ。１年生の時は本当によく怒られた」と振り返る。「配球面もそうだけど、人間的なこと。捕手が落ち込んだら投手に伝わるとか」

　この日、指揮官は大差がついてもわずかな隙が見えると伝令を送り、終盤は４選手を代えて守備を固めた。決勝進出を「本当は喜びたいけど、明日勝たないと甲子園に行けないから」と気持ちを引き締めた田中脩。背番号１０の福居も「高校野球は気持ちが一番大切」と言う。「謙虚に」という指導はナインに浸透している。

　決勝の相手は今春のセンバツに出場した市和歌山。大一番を前に尾藤監督は「ワイワイやるのがチームカラー。最高に大好きな野球を徹底して楽しむ。そして勝ちきるようにしたい」と語った。“尾藤スマイル”で知られた父の公さんも、厳しく楽しい野球が身上だった。３年ぶりの聖地を決めて、全員で最高のスマイルを咲かせてみせる。