「高校野球東東京大会・決勝、関東第一４－３東亜学園」（２８日、神宮球場）

　関東第一が逆転サヨナラ勝ちで２年連続７度目の出場を決めた。１点を追う延長十回、主将の村瀬佑斗内野手（３年）の適時打で同点とし、森川瑶平内野手（３年）がサヨナラ打を放った。オコエ瑠偉（現楽天）を擁しベスト４を果たした昨年の再現を狙う。

　オコエが残した“魂”は、しっかりと受け継がれていた。劇的な結末を呼んだのは準決勝まで一塁ベースコーチを務めていた、身長１５８センチの伏兵だった。１点を追う延長十回。同点とし、なお１死二、三塁から外角直球を右中間に運んだ森川は「自分で感動しちゃいました」と目を赤く腫らした。

　スタメンの抜てきを知ったのは、試合開始１時間前。メンバーが記されたボードを見て「よしっ」と気合を入れた。第１、２打席でも安打を放ち、計３安打。「調子がいいので、決勝で使うと決めていた」と話した米沢貴光監督（４０）は「よくやってくれた」と孝行息子をたたえた。

　昨年まではオコエの自主練習の相手を務めた森川。身長が伸びる効果のあるサプリメントを服用する努力が報われず「チビ」とからかわれる一方で「先にヘッドを出せ」と打撃のアドバイスを授かっていた。大舞台で結果を示した背番号１４は「練習してきたことが生きた」と声を弾ませた。

　今年のチームにはオコエのような強烈な「個」はいない。それでも米沢監督は「野球の理解力は、昨年の子たちと一緒」とし「甲子園でも一戦必勝で戦いたい」と力を込めた。今大会３度目のサヨナラ劇で手にした夏切符。接戦を制し、ベスト４まで勝ち上がった昨夏の再現を予感させる。