「中日０－５巨人」（３日、ナゴヤドーム）

　またひとつ壁を乗り越えた。巨人・田口麗斗投手がわずか２安打、三塁を踏ませない圧巻の投球でプロ初完封。５連勝に導いた２０歳は「うれしい。テンポ良く投げられたのが良かった」と、笑顔で汗をぬぐった。

　１７１センチと小柄な左腕が、竜打線の前に仁王立ちした。直球と武器のスライダーを低めに集め続け、高橋監督も「言うことない。良い意味で何もない」と文句のつけようがない投球内容。ナゴヤドームのマウンドも相性抜群で、昨季からの無失点記録を２１回１／３まで伸ばした。

　完投は今季２度目。スタミナ不足が課題だったが、完全に克服した。「野菜をしっかり取るように。きゅうり、レタス、トマト、青じそ。五大栄養素も気にしてます」。食生活を改善するなど、日々の積み重ねの効果で７月から負けなしの４連勝。６勝のエース菅野を上回るチームトップタイの７勝となった。

　首位の広島が敗れ、７ゲーム差とジワリ接近。７月１２日に１１あったゲーム差は、少しずつ縮まり始めている。９６年は広島との最大１１・５差をはね返して優勝し、「メークドラマ」と呼ばれた。高まる「リメークドラマ」への期待に、田口は「チームの雰囲気はすごくいい。まだまだ勝ち続けると思う」と、強気の言葉を口にした。

　４日は移動日となり、５日は敵地で広島との直接対決３連戦に臨む。指揮官は「３連戦というより、とにかく金曜日（初戦）の試合をしっかり戦えるように準備したい」と、一戦必勝宣言。勢いに乗る由伸巨人が、赤ヘル軍団に襲いかかる。