「ヤクルト６－４広島」（３日、神宮球場）

　頼りになるのはやはりこの男だった。７連敗と窮地に陥っていたツバメ軍団を決勝アーチで救った。ヤクルト・山田哲人内野手は「久々に勝利できましたしやっぱり勝つと気持ちいいですね」と少しだけ充実感に浸った。

　４－４の七回２死三塁。ヘーゲンズの初球を思い切りよく豪快にフルスイングした。打球は、あっという間に真っ赤に染まった左翼席にグサリと突き刺さった。７試合ぶりの３１号２ランが、値千金の一発になった。

　師匠・杉村チーフ打撃コーチの助言を実践した。３打席目までは無安打。打撃は本調子ではなく、結果も出ていなかったため、初球から打つことに怖さがあった。だが七回の４打席目、ネクストサークルで、２年前に同コーチから「こういう時こそ積極的に打て」と言われたことを思い出し、結果につなげた。

　本塁打王を争うＤｅＮＡ・筒香との２本差は変わらないが、山田は意識していない。「目指しているところが違う」。史上初の２年連続トリプルスリー達成が大目標－。打率は・３３４、２６盗塁で残り２つの部門でのクリアを目指している。

　「長打よりも単打です。１日ヒット１本打てれば」。最下位のチームを浮上させるためにも若武者が、奮起するしかない。