「日本ハム３－２オリックス」（１６日、札幌ドーム）

　一塁ベース上で雄たけびを上げた。日本ハムが２点を追う八回。矢野の適時打で１点差とし、なお２死二、三塁。レアードが「張っていた」というフォークを左前に弾き返した。お立ち台で矢野とともに「ファイターズ、サイコー！！」と絶叫した助っ人の逆転Ｖ打で、ソフトバンクに１差と迫った。

　試合前、ベンチに座る栗山監督に「今週はたくさん打って、たくさん頑張るよ」と宣言していた。３打席目まで沈黙したが、土壇場の勝負どころで本領発揮。「ああいう場面は力が出る。大好き」と声を弾ませ「結果を残せて良かった」と胸をなで下ろした。

　本塁打を放った際に「すしポーズ」を披露するなど、明るいキャラクターでファンを魅了。この日はお立ち台で、打席に入る時の気持ちを問われ「アノー、ソウデスネ。ドキドキシマシタ」と返し、大歓声を浴びた。「まだまだだよ」と謙遜するが、２年目を迎え日本語も少しずつマスターしている。

　今季初の首位の座は目前。「感動しました」と試合を振り返った指揮官は「優勝することを信じて、ひたむきに、真っすぐ進んでいけばいい」と穏やかに話した。４月３日以来となる１差接近。最短で２１日に優勝マジックが点灯する。