「西武６－４ソフトバンク」（１６日、ヤフオクドーム）

　予想もしない乱調だったのだろう。先発のソフトバンク・武田が四回に急変したことについて問われた工藤監督は「うーん…」とうめき声を上げた。「突然変わったように見えたよ、俺も」。二回に２点、三回に１点。打線が難敵の岸を攻略して援護してくれた直後の暗転だった。

　三回まで１安打５奪三振の快投が、四回だけで４失点。先頭打者への四球を皮切りに３連続長短打、２連続与四球、とどめは押し出し死球で１点を勝ち越された。「調子というより、精神的な面だと思う」。西武戦初登板から１１連勝中だった武田の黒星を、工藤監督はそう分析した。

　猛追してきた日本ハムの重圧にナインが苦しむ中、積極的に動いたのは和田だ。福岡市内で活動するプロマジシャンを球場に呼び、練習前に選手サロンでマジックショーを開催。「なかなか（優勝）マジックがつかないので、気分転換に」。しかし、ベテランの仕掛けも白星にはつながらず…。２位・日本ハムとはついに１ゲーム差。結果次第で１９日にも首位が入れ替わる窮地に追い込まれた。