「全国高校野球・３回戦、明徳義塾１３－５嘉手納」（１６日、甲子園球場）

　奇跡を信じ、４番はこん身のアーチをかけた。６点差の九回無死一、三塁。「自分たちなら逆転できる」。盛岡大付（岩手）・塩谷洋樹外野手（３年）が左翼席に２戦連発の３ランを放った。ミラクルには及ばなかったが、猛追ムードを呼んだ一打は、聖地に強烈な余韻を残した。

　甲子園では計５安打８打点の数字を残したが、一番欲しかったのは勝利だった。「前回はあんなにうれしかったホームランが、今は何とも思わないです…。１００点満点に近い点数だけど、負けたら何の意味もない」。そう言ってうつむいた。

　転機は今年１月だった。グラウンド外の不注意で右手を骨折。手術を行い、骨にはボルトが埋め込まれた。約２カ月間スイングができず「今までで一番悔しかった」。自らを責めた塩谷は左手だけでティー打撃を敢行。走り込みに加え、ほとんど行ってこなかったスクワットに取り組み下半身を鍛えた。そんな姿勢が実り、高校通算５３本塁打に到達。関口清治監督（３９）は「ホームランバッターじゃなかったが、やれることに取り組んで人間的に気持ちいい男になった」とうなずいた。

　塩谷は涙を見せなかった。「分かったのは、野球をもう１回やりたいということ」。このままでは終われない。甲子園はそんな気持ちにさせてくれた。大学進学も視野に入れ、次なるステージを模索する。