「日本ハム４－２オリックス」（１７日、札幌ドーム）

　打った瞬間、オーバーフェンスを確信した。日本ハムが１点を追う七回。杉谷のスクイズで同点とし２死三塁。大谷は「狙っていなかったが、打てる範囲のボールだったので」と高めのカーブを振り抜いた。打球は右中間席中段に着弾。右腕を高々と突き上げた背番号１１の１８号２ランで、ついに最大１１・５ゲーム差があったソフトバンクとの差が０・５になった。

　この日は０７年以来、９年ぶりに台風が北海道に上陸する中で始まった。序盤は札幌市内の避難準備情報を知らせる緊急速報「エリアメール」が何度も鳴動。「ロッカーでも鳴ってました」と大谷。お立ち台では「気を付けて帰って下さい」と集まった約２万人のファンを気遣った。

　試合前、ＯＢの稲葉ＳＣＯから「数字との戦いを気にしているのか？」と尋ねられ「いえ、全然気にしていないです」と即答した。投手での登板は７月２４日が最後。今月は野手での出場が続く。出場が増える分、数字が気になってもおかしくない中で平常心を保ち続けている。

　首位と０・５差は今季最接近。４年目にして初めて経験する首位争いに「充実した１試合１試合を送れている」としながらも「でも、まだ２位なので」と付け加えた。首位奪還は最短で１９日。大谷の一撃が、逆転Ｖへばく進するチームを、さらに加速させる。